美丽而神秘的岷江上游两岸，生活着一个十分悠久古老的民族——羌族。他们主要聚居在汶川、茂县、理县、北川等县的高山峡谷之中。勤劳勇敢的古羌人，不仅以其独特精湛的建筑技艺闻名于民族之林，而且以其精美的挑花刺绣与能歌善舞著称。
羌 绣
地处四川省西北高原的阿坝藏族羌族自治州汶川县，该县羌乡山寨的羌族妇女们历来就有挑花刺绣的技艺，申报的“羌绣传统刺绣工艺”于2006年被批准为第一批四川省非物质文化遗产名录，2007年被列为全国非物质文化遗产保护名录，绵虒镇羌锋村还被国家文化部授予“中国民间艺术羌绣之乡”。
早在明清时期，羌族的挑花刺绣就很盛行，不乏佳作。羌族妇女们在劳动生产之余，挑针走线，制作出了许多独具匠心的羌绣制品，其中尤以花围腰与云云鞋最为有名。她们在挑花刺绣时，既不打样，又不划线，全凭娴熟的技巧，信手挑绣成绚丽多彩的各种几何图案或花卉麒麟，其题材大多是反映现实生活中的自然景物。如植物中的花、叶、瓜、果；动物中的鹿、狮、马、虫、鱼、飞禽及人物等等。表现手法上，既有实写，亦有变形，所挑绣之景物，皆秀丽精巧，多含吉祥如意，以及对幸福生活的渴望和美好憧憬。如“团花似锦”“鱼水和谐”“蛾蛾戏花”“云云花”“刮瓞绵绵”“骏马图”“麒麟呈祥”等等，多达数十种。针法除采用挑花外，尚有纳花、纤花、链子扣、平绣等。挑花精巧细致；纤花和纳花显得清秀明丽；链子扣则刚健淳朴、粗犷豪放。色彩以黑白对比居多，且多用锦线，显得朴素大方，清爽明快。也有用色线挑花，有的飘带全是彩线分条排列，采用纳花针法，如五彩霓虹，绚烂夺目。
羌族挑花刺绣的纹饰图案，是在继承古羌文化的基础上发展起来的。羌族妇女服饰的领口、袖口、衣襟、托肩等处的花纹，既是姜维城遗址出土的彩陶片纹饰的变异，又与石棺葬文化中陶罐口沿下颈部与肩部之装饰压印纹极似，故被直呼为“缸钵边”。羌族男青年的三角肚兜（俗称肚子）上的纹饰，与龙溪出土的西周酒器“青铜壘”上的“饕餮”纹饰文化内涵一致。羌族妇女围腰上的方形组合纹饰彩绣图案，其用色及图像与敦煌莫高窟之唐代壁画“藻井”无异。
羌族的刺绣纹饰图案不但生动，且寓意深刻。如：牡丹象征幸福；瓜果、粮食象征丰收；鸟巢象征喜庆；狮、猫等象征欢乐；鱼、龙象征吉祥。刺绣图案中心的纹样叫“团团花”，为圆形组合；升子印为大方形组合；一颗印为窄边纹样组合；火盆花为宽边大方形团花；角花与边花纹样，有长条形的吊吊花、灯笼花、方格子、万字格、八瓣花、缸钵边等等，对中间的团花起着陪衬与烘托的作用。
羌族挑花刺绣作品的装饰性很强，妇女的围腰、衣襟、袖口、头帕、枕帕、钱包、香包、鞋垫、腰带等等，随处可见。究其装饰之部位，均系易损处。既有美化之功能，又借助密密麻麻的针脚，增强衣物的耐磨性能，延长其使用寿命，不仅具有较好的实用价值，而且具有较高的收藏价值。
精美的肚兜、香包、头帕、鞋垫、云云鞋等刺绣作品，不仅成了羌族青年男女定情的信物，而且已成为独具民族特色的艺术品。尤其是云云鞋，精美漂亮，如“彩花凉鞋”“踩堂鞋”“满花尖尖鞋”“包包鞋”等等都深受各族群众喜爱。不仅美观，其来历还有典故。传说很久以前，汶川的一个海子里有位鲤鱼姑娘爱上了一位牧羊少年，她见牧羊少年那双生满厚茧的赤脚，心疼得快要裂了。她顺手撕来了一片天上的云彩，摘来一束海子边的羊角花给牧羊少年做了一双漂亮的云云鞋。后来，在羌族地方便形成了这样一种传统风俗，小伙子只要同姑娘恋爱了，就免不了要穿上一双美丽的绣有云朵的云云鞋，姑娘也必须做一双精致的云云鞋赠与小伙子做定情信物。
1957年7月，羌锋村羌族妇女汪玉花刺绣的两幅挑花围腰送成都“四川省工艺美术品展览”获一等奖。1979年，雁门乡羌族妇女陈支文的刺绣作品挑花围腰《火盆花》及云云鞋，因其独具风格，工精艺绝，被北京民族文化宫收藏。在中国第五届艺术博览会上，汶川县选送的作品“挑花刺绣精品”分获国家级一、二、三等奖，大大地提高了羌民族的知名度。
“羊皮鼓舞”
在羌族众多的舞蹈中，“羊皮鼓舞”的历史最为悠久。
据文献记载：“羊皮鼓舞”原是羌族“释比”做法事时跳的一种宗教舞蹈，后演变为民间舞蹈。“释比”也称“许”或尊称“阿爸许”，是一种不脱离农业生产的宗教师，他既是原始宗教活动的主持人，也是羌族文化艺术的传播者。几乎每一个羌寨中都有一名“释比”。诸如祭山、还原、安神、驱鬼、治病、除秽、招魂、消灾以及男女合婚、新生婴儿的命名，对死者的安葬和超度等活动，都离不开他们。释比仅限于男性充任，并可结婚成家。他们没有宗教性的组织或寺院，但要供奉历代祖师和“猴头童子”。
“羊皮鼓舞”何以渊源流传、如此盛行？传说是天神阿巴木纳带了很多在各种祭祀场所用的经书，由于路途劳累，休息时他睡着了，醒来时，所有的经书都被一只山羊吃进了肚里，正着急时，树上的金丝猴对他说：“羊子吃掉了你的经书，你快杀掉山羊，用山羊皮制成鼓，做法事的时候，敲起羊皮鼓，经文就会脱口而出。”此法果然灵验，阿巴木纳为感激金丝猴，在做法事的时候，就佩戴金丝猴皮帽。从此以后，释比们敬拜猴头师祖或做法事时就大跳“羊皮鼓舞”。
羊皮鼓，鼓框木制，单面蒙以羊皮，鼓框高约11厘米，鼓面直径38——40厘米，鼓框里面置有横梁。鼓身连在一个呈弓形的木把上，木把上端雕饰以羊头，下端拴系双丝彩穗。鼓棰用藤条或杉木制作（羌语称“尔握特”），呈勾形，长约58厘米，棰头缠以绸布，棰柄饰以彩穗。改革后的羌族皮鼓，单面蒙以双层羊皮，鼓框外表彩绘条形纹饰，鼓框周围装饰丝质彩穗。祭祀活动一般在每寨的神林中举行，由释比领舞，头戴插着野鸡翎羽和彩色纸条的金丝猴皮帽，手持铜响盘、神棍、彩旗等。舞蹈者在双膝不断地颤抖中，手持羊皮鼓，连续表演“持鼓绕头”“屈腿左右旋转”“旋摆髋部”等“商羊步”（俗称“禹步舞”或“跛子舞”）。释比口诵经文，经文分“上坛经”“中坛经”“下坛经”。比较著名的有反映人类起源的“木比塔造天地”、歌颂英雄的“迟机格布”，也有反映民族迁徙的叙事长诗“羌戈大战”。其余舞者跟随其后，用皮鼓和响铃伴奏。整个舞蹈鼓声和铃声相交，动作敏捷、矫健、激烈，节奏明快，烘托出一种严肃紧张而又热烈的气氛。
“羊皮鼓舞”是羌族人民精神文化的一种体现，是研究羌族历史的重要资料，极具民族特色。从二十世纪八十年代起，四川省歌舞团、阿坝州歌舞团、茂县歌舞团和汶川县“羊角花”业余艺术团曾编排一系列“羊皮鼓舞”节目，被中央、省、州、县电视台录播。“羊皮鼓舞”具有独特的艺术价值，是羌族文化艺术的重要组成部分。
“羊皮鼓舞”舞姿灵巧、敏捷、粗犷，多为反时针方向围圈而跳。领舞者头戴金丝猴皮帽，左肩扛神棍，右手执铜铃。其他表演者手执羊皮鼓，人数一般为6—8人。由于鼓大而沉，舞动起来费劲，鼓的摆动是靠表演者身体转动，伴以膝的上下颤动才得以起舞，形成独特的风格。
这种舞蹈一般无乐曲，无歌唱伴舞，凭着鼓点节奏，响盘敲击出的不同音响节奏组合而成。上世纪六七十年代，汶川的“羊皮鼓舞”队多次上北京演出，受到毛主席、周总理等国家领导人的高度称赞。
近年来，随着“释比文化研究”与“藏羌锅庄”的普及，“羊皮鼓舞”在汶川县境内也更加广泛流行，尤以龙溪乡的阿尔村、巴夺村、马房寨和雁门乡的萝卜寨、月里寨以及绵虒镇羌锋村的舞蹈最为活跃。如果说羌族歌舞是一杯醇香的美酒，那么，咚咚咚的“羊皮鼓舞”便是一部经典的史诗！汶川县创作的羌族民间舞蹈“羊皮鼓舞”已被列为全国非物质文化遗产保护名录。